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    “陈大哥。”孔怀虚向他道，“这是小棠姑娘，以后便在村中同住了。”

    “小棠姑娘。”壮汉向宁葭道，望见她满脸疤痕，脸上显出惊讶的表情。

    宁葭更紧紧捏了捏袖中匕首。

    “小棠，这位是陈大哥，他与我多年相伴，如兄长一般。”孔怀虚向宁葭微笑道。

    “我叫陈忠。”壮汉道。

    “陈大哥。”宁葭称了一声道。

    “我带小棠去桃叶家中，烦你将学堂打扫整理一下吧。”孔怀虚向陈忠道。

    “知晓。”陈忠应道。

    孔怀虚便带着宁葭出了院门。

    “桃叶的爹三年前在迟越战中死了，娘前不久也生病去世了，如今只有姐弟二人相依为命。”孔怀虚一边走一边道，“你与她一般年纪，可一处做个伴，不懂的事多跟她学学。”

    “好。”宁葭在后忐忑应道。

    两人转过几处茅屋，来至一家门前。

    一株嫣红的梅花挨着墙根，正开得艳丽。

    院门开着，孔怀虚领着宁葭径直走了进去，唤道：“桃叶、六顺。”

    语罢便见一个约莫七八岁的小男孩儿自屋内跑了出来，笑着叫道：“姐姐、孔先生来了。”

    猛然望见了孔怀虚身后的宁葭，吓得住了脚。

    随即走出一个翠色袄裙、十二三岁的姑娘，乌黑的头发的整齐地绾在头上，插着一支木钗，向孔怀虚招呼道：“孔先生，屋里坐吧。”

    见孔怀虚身后似乎还有一人，便探头望去，道：“这是谁呢？”

    孔怀虚道：“她叫小棠。”

    又向宁葭道，“这就是桃叶，那是她的弟弟六顺。”

    桃叶猛然见了宁葭的脸，脸上亦现出惊怕之色。

    孔怀虚接着道：“小棠的家里人都不在了，圆觉大师、袁丘大哥在汶州遇到她，便将她一起带回来了，我看她年纪跟你一般，好叫她与你做个伴，你可乐意吗？”

    “她、她的脸是怎么了？”桃叶道。

    “出了些意外。”孔怀虚道。

    “可惜了得。”桃叶道，拉过宁葭手，“今年多大？”

    “十五。”宁葭道。

    “我十三，那我得管你叫姐姐了。”桃叶笑道。

    宁葭见她和善可爱，心下稍安。

    “孔先生，小棠姐姐就跟我住，你放心吧。”桃叶向孔怀虚笑道。

    “那就交给你了。”孔怀虚点头道。

    “六顺，过来。”桃叶回头向躲在一旁的六顺招手叫道。

    六顺却向后缩了一步，不肯向前。
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