魏进忠正与贾艾说话，

    忽然门外传来一声赞：“师弟，说得好！”

    魏进忠眼皮一翻，看着屋顶，不说话了。这世上唯一一个比他年纪小，但敢在他面前称哥的人，走进房间。

    “师弟，没想到你竟有如此觉悟，”刘时敏笑着对魏进忠道。

    “嗯，二师兄来啦，”魏进忠有些阴阳怪气的回道。

    “怎么，瞧着我来不高兴？”

    “哪敢呐，您是二师兄嘛。”

    “嘿，泼猴，敢骂师傅了……”

    贾艾在一旁憋笑憋得难受，两人却故意逗着嘴。逗了一会还是说回正事。

    “俺要上疏万岁爷，你先给草拟个奏疏。就写……”

    “交代你最近办的事？”刘时敏问道，“对了，你代为催收一事，恐怕不行喽，有人愿出百万替苏松完逋……”

    魏进忠冷笑一声：“哼！开弓没有回头箭，俺如今就是叫他们停，也不可能！”

    刘时敏怂了怂肩，无所谓道：“我倒没别的意思，只是提醒你，以防言官上疏弹劾。”说罢，便走到桌案前坐下，取出笔墨，公文纸铺好，准备就绪，就道，“开始说吧。”

    ～2～

    京城的春夏秋，

    一如德胜门外的水田。德胜门东，水田有数百亩，沟洫浍川之上，堤柳行植。与畦中秧稻分露同烟。春绿到夏，夏黄到秋，都人望有时。望绿浅深，为春事浅深；望黄浅深，又为秋事浅深。

    望际，闻歌有时，春插秧歌，声疾以欲；夏桔槔水歌，声哀以啭；秋合酺赛社之乐歌，声哗以嘻；然不有秋，岁不辄闻。

    春夏到秋，就是这样，惟冬，却是一种心情，而非感受。

    一进九月，沈一贯就病倒了。天生悲观的他，每当身体违和时，总会自觉不自觉的产生一种悲观厌世的情绪。就像冬天的人们会缩头缩脚，把自己蜷缩在厚厚的棉衣下。尽管如此，对冷，仍不免会有一种畏惧。

    五日，沈鲤上奏，再次提及矿税——‘乃知当今时政最称不便者，无如矿税二事……往中使未至，则赋有常经，藏有恒积，夫孰非皇上之财也？而今则商旅不行，货物不聚，私橐尽满，公帑尽虚，朝取其三，暮失其四，孰损孰益……矿额非取诸山泽，税额非得之贸易，皆有司加派于民以包赔之也。有司既加之，而税使又攫之。加征者有数，攫取者无极……’

    几日后，户部尚书赵世卿又上疏言——‘国家设钞关仿古讥市征之法（出自《周礼。王制》：市廛而不税，关讥而不征），内供赏赉，外济边疆，法至善也。

    臣莅任以来，备查崇文门、河西务、临清、九江、浒墅钞关，扬州北新、淮安等钞关，会计录载原额本折每年共计征银约32万550余两，于万历二十五年增银8万2千两，此定额也。

    查万历二十七年以后，岁减一岁，至二十九年，各关解到本折约只有26万6千8百两。比原额过缩，臣不胜惊讶，随查各关监督预呈文案，河西务关则称税使怔敛以致减少。先年布店计160余，今只30余家；

    临清关则称，向来缎店32座，今闭门21家，布店73座，今闭门45家，杂货店今闭门41家，辽左布绝矣；

    淮安关则称，河南一带货物多为仪真、徐州税监差人挨捉，其畏缩不来矣。其他各关告穷告急之人，无日不至。不敢一一陈渎……

    人情熙攘竞尺寸之利，今乃视为畏途，舍其重利不通往来，无乃税使之害尤有甚于跋涉风涛者。则苛政猛于虎之说也……

    上亏钱钞之数，下缺九边之饷，即此一项则各项钱粮种种通欠皆可例推。今使行旅萧条，课程虚匮……诚思四方商贾何故舍重利而不行各关，课额何故至今而不足？税使当罢之急自洞悉于圣衷。’