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    曹时聘领着亲兵营的人马，先行一步，往北疾驰而去。

    半个时辰后，太守周一梧在与游击汇合之后，也带着一队兵马走另一条路北去。

    深夜中，铁马金戈的缭乱，早已撕烂了苏州城那道温婉的面纱。而被惊醒的人们，慌乱中冲出家门，又一脸惊恐的彼此问道：“倭寇……是倭寇来了？”

    倭寇，仅是这二字，就让整座城立刻陷入混乱。

    曹时聘才到黄鹂访桥，就隐隐听见了火器爆炸之声，脸色顿时大变：“不好！要出大事……”

    说着手上的鞭子狠狠一抽，口中大喝一声：“快！”马儿吃痛，长嘶一声后，四蹄开始奋疾。

    黄鹂坊过了就是吴趋坊，往日里的吴趋坊，是城中最热闹所在。只是再热闹的时候，也不如此时‘热闹’，这份热闹竟让曹时聘差点陷在里面，无法脱身。

    但他却无法慢下来，去安顿如惊弓之鸟的百姓。他只得一边大喊：“都回去，没有倭寇来！”一边再用马鞭驱赶靠近的人，“你们都回去，不要出来！都回去……”

    好容易接近了皋桥，火炮声越发清晰，而且，也从零星变得密集。曹时聘心中猛的一沉，暗暗叫苦，“千算万算也没想到这阉人，竟然自己带了番子和火器来！”

    纵然再暴怒，始终是需要理智去面对现实。皋桥西堍，曹时聘叫停人马，又喊了一探哨前去探明情况。随后分兵一路至河对岸，另外再派人守住张广桥。

    布置好人马，曹时聘从腰间摸出怀表，趁着火把看了看，“丑时……”然后抬起头，又望着酒楼那方向。

    那火炮声密匝匝地响了一遍后，很意外的戛然而止。曹时聘愣住，“停了？”只是耳朵还嗡嗡着，仿佛巨大的爆炸声依旧在回荡，震得脑仁生疼。

    又等了片刻，那探哨终于转来，曹时聘连忙将人叫到跟前，“前面怎么回事？”

    探哨却是一脸糊涂，回道：“小的去那酒楼，不敢靠太近，想着就在一侧观察。只是观了半天，除了有一队锦衣卫从酒楼里出来，就再没有动静。小的想，是不是有人已经死在里面了？”

    “然后呢？”

    “然后小的又等了半天，确定再没人后，才悄悄摸进酒楼……一看，除了一地的狼藉，根本就没尸体！”

    “地上有血吗？”

    “有，但不多。小的原本以为会有很多死人，方才那么密集的火炮，怎么说也能打死一片了……”

    曹时聘也有些纳闷，听了探哨回报，不禁暗自琢磨，今晚这出‘大戏’的主角，魏阉人到底想干什么？差点儿把整个苏州城都掀翻过来。

    丑时一刻，周一梧领的兵马终于从东中市赶到皋桥。曹时聘与他简短交待之后，做出决定，“传令下去，关闭所有城门，今夜城中戒严！”

    ～2～

    “魏爷，戒严了，六城门已关闭。”

    “哼，马后炮！咱们的人都在哪儿？”

    “都分散在城西各处。”

    “让他们去织染局旁边的高墩汇合。”

    “是，标下这就去发烟火信号。”
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