颜神镇在益都县西南一百八十里处，而金岭镇则在益都县的西北，所以这两镇正好是一南一北。它居于益都、淄川和莱芜三县交界之处，青州、济南二府的交界之地，是山东北部通往沂蒙山区的通省要道，沂州莠民便是由此入青莱为盗。

    此乃易守难攻的兵家必争之地，山川占去七八，特别是长峪道和青石关两处，两山夹谷，崖壁峻竦，其地势最为险要。

    从金岭镇到颜神镇，皆盛产石炭和矿洞，有煤井已深至二三百尺者，特别是焦炭，礁出于炭而烈于炭，碛弃于炭而宝于炭，可是因运输的限制，若运百里之外，则视炭如金。遂只能用于烧造石灰、瓷瓦等。

    虽说其地多艺，但其民多业琉璃、陶、冶等，贫也，往往也是起义和暴动的渊藪。同时，四方商贩亦群聚于此，其中时有不逞之徒。

    魏进忠一行人抵达颜神镇时，已是卯时，临近日出时分。于镇外二三里处，队伍找了一避风之处停下歇脚，补充食水。

    贾必亦趁此向他做了简单汇报：“在弘治年，此地就设了抚按行台，正德年添设了兵备道佥事一员，正德十二年又设捕盗通判一员，嘉靖三十六年，再设巡检司。”

    魏进忠道：“照你说，一个镇便设了这诸多官署衙门，想来治安应该不会太差才对啊。”

    “非也，此地富者家累千金，贫者转移自给，且有矿洞大利所在，巨奸生焉。又因去县治二百里，司政教者每以省观为远……公差岁无再至。而且各县流移杂处，平时武断都在乡曲，肆情于抟聚，出则纠众攻打，逼之则啸聚成群，讼词繁于阖邑，猖獗甲于东藩，非一朝一夕之故。”

    “捏他娘逼的。”

    “不过奇怪的就是，县中皂吏却视颜神镇办公为肥差，甚至有差往长峪、庄屯二乡的，同侪莫不贺喜。”

    “切！要老子是皂吏，也喜欢到这种地方来发财。”

    “那是那是，所以啊，恬有不动邪念者，以致矿盗频发……”

    魏进忠听了又思索片刻：“当初陈增在益都所收矿税，是否就是此地的矿洞？”

    “当然不止此一地，北自金岭，南至莱芜处处皆有矿洞，而且铁矿洞居多还。不仅铁矿多，品质还高，再加当地还盛产的焦炭，又极利冶铁。不过陈增在此地收税也是吃了亏的，并非一帆风顺，与他后来采用包税，恐怕也不无关系。”

    “哦……”魏进忠哦了一声后，又陷入沉思，半晌，“贾必，你说俺要是调兵来……将此地……”说着，他抬起头盯向贾必。

    贾必闻言，眉头一挑，似乎立刻明白他所说调兵为何意：“魏爷这是……”此时天还黑着，但燃着火把，趁着火光，他眼底流露出的一丝嗜血狠戾却是看得清清楚楚。

    魏进忠笑笑：“既然此地流移杂处，矿盗频发……又是兵家必争之地，自当带兵全部剿灭的好。”

    贾必亦沉思片刻：“卑职以为，一千人足以踏平此地。”