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    颜直之道：“王公十六，立志绘一长卷，名为‘千里江山图’。此卷长近四丈，宽不足两尺。整绢绘制，乃是青绿山水之集大成者。此画异常繁琐，需五道工序，先作水墨粉本；再于水墨之上叠加赭石之色，以为铺垫，冷暖对比，更加鲜亮；第三以石绿，绿松石或孔雀石加衬；第四层再叠以绿，使颜色更多变化；最后着青，所谓青出于蓝而胜于蓝。如此这般，相当于画了五次。此画作了整整两年，临安天气不佳，时晴时雨，作画必须于自然光下，冬日屋中光照不佳，数九寒天，也要大开门窗。而诸般颜料，也需王公亲手调制。石料之中，多含毒粉。天长日久，王公身子也是每况愈下。”

    沈放愕然，道：“当真闻所未闻。”

    颜直之道：“王公年少气盛，又着意表现，实在是太过不爱惜身体。画成之日，呕血数升，一病不起。官家听闻，也是吃惊，亲来探望。再看画作，惊为神物。下旨御医，定要医好他。可惜积重难返，他两只手，尽皆寒毒侵蚀。宫内数名御医，花了两年时间，才勉强保住他的性命。但可惜他两只手，却分数次被截去。”

    沈放心下凄然，不想那玩世不恭的老者，竟有如此过往。

    颜直之道：“徽宗官家雅擅丹青，对杰出之士，向来不吝封赏。王道亨一株斜枝月季便得五品官待遇，张晞颜呈《花果三十品》，笔法不过颇有可取，也得赐官将仕郎（从九品）。以王公画作，若非染病，还不知官家如何厚爱封赏。”

    沈放道：“没有封赏么？”

    颜直之道：“历朝历代，罹患重病的中榜进士和候任官员均不赐予职位。以王公身体，已不能授官。无奈只能多给赏赐，遣他出宫，颐养天年。官家念他与自己又有师徒之实，对这‘千里江山图’也是爱恨交加，睹之神伤。后来将此画赠与蔡京。蔡京也深谙圣意，并不刻意宣扬。以致当世知有此画者，委实不多。”

    沈放叹道：“原来如此。难怪王公默默无闻。”他这话却是装了，他本不好此物，便是天下知名的画作，名扬四海的画师，他也未必知道。

    颜直之摇头道：“非也，非也，锥之处囊中，其末立见。王公此画，若皓月晨星，绝无被埋没之理。千秋万世，王公之名，自当为世人所知。”

    沈放道：“当如此言。”

    两人又闲话一阵，有下人来请两人早食。王独鹤却仍在大睡，也无人敢去扰他。

    谁知王独鹤日上三竿还是不起，沈放左右无事，又去城中转了半日。

    晚间回来，吃了晚饭。饭菜不见一点荤腥，乃是行了斋戒之仪。不多时就有两个奴婢过来，要伺候沈放沐浴。

    这下可把他吓个不轻，好说歹说，劝了两个笑的直不起腰的小姑娘出门，自己泡进大桶，狠狠把自己洗刷一遍。

    歇息片刻之后，颜直之与王希孟联袂而来，跟着一个婆子，提着一只食盒。打开来，乃是一大碗浓汤，漆黑如墨，上面居然还飘着不少蘑菇。汤液还在咕噜咕噜冒泡，这食盒下面还衬有加热的木炭。

    汤放到桌上，热气腾腾，虽然闻着也是异香扑鼻，但却透着一股古怪之气。

    沈放难免也有些紧张，看着那碗，闻了闻味道，忽道：“这其中有天仙子，还有曼陀罗？”又嗅几下，道：“茯神、远志、合欢皮、首乌藤？”

    颜直之略显吃惊，道：“小友原来还懂医道，不错，这汤中两味主药，确是天仙子与曼陀罗。”

    沈放道：“曼陀罗有麻醉之效，天仙子使人癫狂。茯神、远志、合欢皮、首乌藤几味，却是安神。这药理我却有些看不懂。”
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