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    张柔起身道：“今日蒙两位搭救，救命之恩，当涌泉相报。日后若有差遣，定兴张柔万死不辞。”

    沈放起身相送，拱手而别。张柔也不多话，提了半截长枪，直向北去。

    沈放道：“如此说来，眼下扬州之战关乎大局走向。是以要立功的，要捣乱的，想看热闹的，都朝扬州去了。”

    虞子墨笑道：“哈哈，不错，咱们也去扬州。”

    沈放道：“我须得先去寻我义兄。”

    虞子墨道：“衡山派那个小子么，也是个人才，我也想见见。”

    沈放心道，你这是缠上我了啊，究竟打的什么主意。知道问人家也不会说，索性不问。

    天还未黑，两人又再启程，一路闲聊。虞子墨号书香满园，读的书着实不少。若论正经的典籍，沈放实不是对手。但沈放口才便给，寻些枝节，故意与虞子墨抬杠。两人辩论不休，行了两个多时辰，越说却越是精神。

    行到天黑，沈放不说歇息，虞子墨也不言语。摸黑走了两个时辰，沈放说，倦了，歇息再走。虞子墨也道，反正也不着急。

    第二日天还未亮，沈放悄悄爬起，走了三里多地，却见虞子墨大摇大摆正走在前面。

    沈放上前，见虞子墨嘴角含笑，道：“我忽然发现先生原来是有钱人。”

    虞子墨道：“何出此言？”

    沈放道：“我瞧先生的表情好像天下人都欠你钱。”

    砀山县到宿州一百四十里，未到正午，两人已到宿州城下。

    宿州乃是大城，城中有五六万百姓。宋军倾力攻打，但所谓城门失火，殃及池鱼。宿州未破，反是更北一百多里的砀山县惨遭屠戮。

    如今宋军皆被赶过河去，但城门仍然守卫森严，不敢懈怠。

    沈放还在想如何混进城去，虞子墨已经上前，掏出凭由。

    沈放出来两年多，除了柴霏雪，还是初次见江湖人物拿出真的凭由。而且瞧那守城官员神情，这凭由的来头还是不小。

    宿州乃是淮河重镇，楚汉风华之地。苏轼《南乡子·宿州上元》中称其为“此去淮南第一州”，也是当之无愧的人杰地灵。竹林七贤中的刘伶、嵇康，二十四孝单衣顺母的闵子骞，都是此地人。城北有皇藏峪，山虽不高，但方圆广大，森林繁茂，相传乃是汉高祖刘邦躲避秦兵搜捕之处。

    入得城来，只见街道破败，过往行人，皆是低着头走路，行色匆忙。沿街的店铺，十间关了八间。贩卖米面吃食的铺子，门上的灰尘足有三寸厚。
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