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    陈观泰接道：“行走江湖，才知江湖之大，奇人辈出，我纵是不笨，却也不是那种经天纬地之才。”自嘲一笑，道：“我在江湖混迹了年半，不但武功没有长进，反而心境也有消磨。对振兴衡山派之事，越觉有心无力。”

    萧平安心道，原来师公和我一样，也有想不明白颓丧的时候。

    陈观泰道：“那年我路过福建，便去武夷山游玩。道上遇到几个读书人，吵闹着说要去访贤。我心情不佳，看谁都不顺眼，听说访贤，更是不高兴。这一年多来，什么学富五车的能人贤者，道德之士，我也见了不少，尽是欺名盗世，哗众取宠之徒。我便跟了上去，想看看究竟何人，若是一般的诳时惑众，不妨寻寻他的晦气，叫他吃些苦头。”

    萧平安心想，师爷脾气好大，听夸人也会生气。

    陈观泰道：“跟到山脚下一个村落，一户人家，屋子不大，题‘紫阳楼’三字，门前竟有十余人等着拜见。我自是不理，直入户中。却见院中两人坐而论道，一个四十余岁的读书人，看着倒是斯斯文文，文质彬彬，对面一个孩童，不过十二三岁年纪，披麻戴孝。听了片刻，我却是吃惊。原本以为，乃是那童子求教，谁知听了半天，竟是那童子在给那中年人讲经。再一看，果然是那童子坐在主位之上，讲的还是什么《孝经》。我更是嗤之以鼻，决心给他点颜色看看。”

    萧平安奇道：“师公为何不高兴，你不是常跟我们说能者为师，年纪小，本事大的人也是有的。”

    陈观泰道：“你别插嘴。你当我没道理么。我大宋什么都缺，就是不缺神童。自唐开科举，便有‘童子科’，凡十岁以下能通一经及《孝经》、《论语》者均可应试。到了我朝年纪放宽到十五岁，能通经及作诗赋者均可应试。朝廷以为，神童乃是国运当兴之兆，大肆鼓励。开封段祐之，十一岁会背四经，真宗赐予‘童子出身’；睦州邵焕，十二岁会做诗赋，真宗直接给了个‘秘书省正字’的官；南康军重轲，六岁能背易经，通易经占卦；楚州徐世长、徐世昌兄弟能记五经、三经；都被授予‘童子出身’。”

    “此风愈演愈烈，各地争着培养神童。家里生了男孩，不待一岁，便要以葱系竹竿上，就窗内钻出窗外，谓之开聪明；以彩线系蒜，悬于心胸之间，谓之能计算。尤其是江西饶州，把孩子挂在树上，逼他们背书。仅朱氏一族，短短十余年，便出了朱天锡、朱天申、朱君踄、朱君陞、朱虎臣等等一批神童。这些里面，有几个真正有本事的，全靠的死记硬背而已。这些孩子，几乎全是用不了多久，便泯然众人。真宗时，有个福建蔡伯希，三岁能背诗百首，擢拔‘秘书省正字’，做太子伴读，活了八十三岁，当了八十年官，却是碌碌无为。江西金溪有个方仲永，更是成为笑谈。”

    萧平安忍不住插口道：“聪明人还是有的，我义弟脑子就好使，小时候也会作诗。”

    陈观泰横他一眼，道：“他会个屁！再打岔瞧我不大耳刮子扇你。”

    萧平安连忙闭嘴。

    陈观泰道：“真聪明的人自然是有的，与蔡伯希同时的，一个晏殊，一个杨亿，都是有真才实学的。呸，我跟你说这些作甚。我听他们说的什么《孝经》，讲的什么我也没耐烦听。你小子什么眼神，以为师公听不懂是不是！”

    萧平安连忙摆手，道：“不是，不是。徒孙不敢。”
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