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    河间府的一千人只有不足三百人第一时间赶到，这其中就有赤虎。

    术虎本不善长跑，出发五六日，他便是小腿肿胀，灌了铅一般。好在他雇佣来的那个契丹阿里喜却是个跑不死，教他在鞋里垫上软草；教他如何绑扎“行缠”；教他如何呼吸以在跑动中节省体力；教他如何夜晚按摩洗脚消除疲劳。当然，最最重要的，是这个小个子把所有的东西都背在了自己身上。

    两人的东西加起来，不下四五十斤，这还是众人在本国行军，沿路自有补给，每日只需携带三日之粮。如今术虎不怀疑他是不是契丹人了，比牛还能驮，比狗还能跑，不是畜生就是契丹人。

    “行缠”便是如今的绑腿，春秋时已经出现，并广泛运用。《诗经》中称其为“邪幅”，取斜着捆绑的幅条之意。此物看着不起眼，却有大用，不但可抵御杂草荆棘划伤，蚊虫叮咬，更能促进小腿的血液循环，减轻长途行走的肿胀酸楚。

    可惜的是，在离蔡州还有一百余里时，这个忠心耿耿的契丹阿里喜再也撑不住了，躺在路边，看上去已是奄奄一息，进的气还没有出的气多。术虎也深受感动，留他原地休息，叫他恢复了再慢慢赶上来，他自己带着刀弓兵刃，并不费力走完了最后百里。

    他丝毫不替那小子担心，契丹人，哪有这么容易死的。

    可他到了蔡州，左等右等，也得不来那个契丹小子。过了半个月，总算明白，这臭小子是跑了！不但跑了，还把他这半年的军饷银钱，以前的一些积蓄，还有一些杂七杂八，一起卷走。气的他是破口大骂。

    好在他也不是血本无归，因行军一千六百里未曾掉队，他被晋升为十长，不过手底下的兵并未增多。他这一谋克也就十二名刀手，两个蒲里衍各六名。

    但这十长可也不虚，不单每月的俸禄涨了不少，还配发了一副铁甲。虽然只有前后护胸，双臂，双护腿，却也是颇为难得。寻常金兵只有防护前胸后背的皮甲，有的甚至连皮甲也没有。

    一十五两银、绢一十匹，这一年的俸禄术虎并不看在眼里，他在得意楼做跑堂，可不是没见过银子的。但这铁甲却是大有用处，乃是上阵保命的东西。穿戴起来，足有二十斤上下，试着跑了几步，“哐哐”直响，同时如同有一只手拉着他朝地上坠。心中也是感叹，这打仗是真不容易。

    到了蔡州，总算可以修整一番。术虎这才知道，他们这批前来支援的军队，其实一共应是七千多人，但实际只有五千多点。加上原来此地的金军八千人，凑了一支一万三千人的队伍。

    与宋军一样，金军也学会了吃空饷，且将帅私心，都只想保全自己队伍。《金史》载：“然初南渡时，尽以河朔战兵三十万分隶河南行枢密及帅府，往往蔽匿强壮，驱羸弱使战，不能取胜。后乃至以二十五人为谋克，四谋克为猛安。每谋克除旗鼓司火头五人，任战者止十八人，不足成队伍，但务存其名而已。”千户降为百户，百户能战之兵仅十八人，也难怪跟宋军打的有来有去，谁也奈何不得谁。

    术虎一番辛苦，终于站到了淮河面前，看着对面旌旗罗列，这才真正感觉到了战争的气息。
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