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    沈放道：“我给你找了个帮厨的活计，你跟着我，正好教你些做菜的手艺，日后也多些门道。”

    刘宝仍是犹豫，道：“我……我笨的很，学东西不成的。”

    李氏插口道：“你这夯货，沈大哥还能害你不成，既然开这个口，定是教的会你，你学好了，日后咱也开个饭店，岂不是好。”

    醉仙楼换了一位大厨，这大厨年纪不大，手艺却甚是精湛，做出来的菜麻辣香鲜，乃是川中风味，却又独具一格，叫食客老餮们欲罢不能。宋时川菜已遍及大江南北，《东京梦华录》载：“更有川饭店，则有插肉面、大燠面、大小抹肉淘、煎燠肉、杂煎事件、生熟烧饭”。只是此类饭店多以面食小店为主，醉仙楼却是正经的川系大菜，鲜的刺激，辣的过瘾，口口相传，没几日，醉仙楼已是门庭若市。

    这位大厨自然就是沈放，而他的厨艺则是柳传云所教。只一道“东坡肘子”就叫醉仙楼掌柜朱富给他开出了一个月五两银子的价钱。猪肉只是下品，却烧的比西夏的小羊羔还要鲜嫩美味，朱富到如今还在得意自己的眼光。只是这个年轻的大厨每日只肯在日落后做二个时辰，也难怪，有本事的人总有些自己的毛病规矩，况且朱富越瞧越觉得这个年轻人不简单。

    炒菜如今还是时兴玩意，各家酒楼饭庄都在尝试新花样，朱富也见识过不少高手。旁人烧菜，都是一手颠勺，一手翻炒，这少年却是一只手完成，更是比常人快了许多。一口炒菜的大铁锅五、六斤重，再加上锅里的食材，分量着实不轻，便是个彪形大汉，炒两个菜也要歇歇手。可这看上去弱不禁风的少年，却是连着两个时辰不停，一口铁锅拿二个时辰，更是围着火炉灶台，额头竟是汗也不见一滴。

    叫沈放意外的是，刘宝竟是颇有厨子的天分，跟沈放学了几天，就已能动手烧几个简单的菜肴。当然这如果再晚些时候，几乎不敢想象。学厨并不容易，一般而言，跟厨师学徒，一年打杂，三年切菜，三年红案，一年白案，要想上灶烧菜，最少也要耗上八九年。可沈放不管这些，拿起来就教，况且炒菜这手艺流行未久，各有各的门道，不懂的见了也不敢说。沈放一来，后厨的厨子小工就都知道，这不是个寻常人，刘宝又是一副笑脸，对谁都客客气气，众人睁一只眼闭一只眼，便是不合规矩，也只当看不见。

    当然这样教出来的刘宝，技艺不免生疏，但沈放自己这活计都不知道能干多久，又岂能按部就班。

    这日酒店打烊，沈放又教刘宝做菜，刘宝突然问道：“沈大哥，你这是在炒菜，还是在练武功？”

    沈放奇道：“你如何看出来的？”

    刘宝摸摸脑袋，道：“我曾经见过路大哥练功，也是拿个大铁锅烧铁砂，用手插来插去。”

    沈放呵呵一笑，道：“路大哥那是铁砂掌的功夫，跟我这个可不一样。”他未与刘宝明说，但刘宝猜的却是不错，沈放来做这个厨子，倒真不是走投无路，而是突发奇想，他手里拿着铁锅锅铲，心里想的却是剑法。

    沈放每日练剑，加之伤情大好，刘宝家毕竟局促，索性就搬到破庙去住。刘宝得了消息，急匆匆赶来，进门就哭，边哭边骂，道：“定是那婆娘又得罪了大哥，待我回去打她个半死！”
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