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    沈放问了几个路人，一路寻到望湖楼来。那望湖楼在昭庆寺前，傍湖而立，原名看经楼，又称先得楼，为吴越王钱俶所建，宋时易名为望湖楼。此处无有遮挡，登楼远望，一湖胜景尽收眼底，苏轼有《六月二十七日望湖楼醉书》，诗云：“黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天。”

    沈放见那楼青瓦红木，上下两层，底有高台，歇山顶，朱色单檐，外有栏杆，虽不见如何富丽堂皇，却也是清新雅致。

    那望湖楼主楼之旁还有两栋小楼，前面是个院落。沈放走到大门之前，却见门前还有四周都是围了一大群人。沈放见人声嘈杂，其中各色人等都有，倒似个集市一般。不明所以，也无心管他，自顾到了门前，举步要进。

    门前一个青衣的伙计伸手拦住，满面堆笑，道：“这位客官，敢问何事？”

    沈放道：“到你酒楼，自然是吃饭来了。”他一路行来，早知店家势利，你若说来此寻人，多半不给你好脸色。

    那伙计仍是笑脸道：“呦，那对不住了这位爷，小店近日被人包下了，不接外客。”

    沈放点点头，有人包了酒楼宴客实也平常，不想自己今日来的不巧，既是有人包了酒楼，师兄们想必也不会在此，随口问道：“不知是何人包下，要包到何时？”

    那伙计上上下下打量了他两眼，道：“这位客官想是外地来的，包酒楼的是临安城林老爷家的七姑娘，已经包了一个多月，什么时候结束可还真说不准。”

    沈放听说是什么临安城林老爷家的七姑娘，想来此人跟自己师兄们决计不会认识，但听说已包了许久，更是不知何时是个头，也是奇道：“这家的小姐倒是不拘一格，是请客么？怎如此之久。”唐时女子最为开放，时常在外抛头露面，宋朝则压抑很多，女子难得出外。就算北宋，日常大街之上，也见不到多少女子，张择端《清明上河图》一千六百多人物，只有二十多个女子，而且多半还是居于室内，可见一斑。朱熹之后，礼教更是严格。时风之下，未婚的女子更是不能随便出门，是以沈放才有此问。其实他也是明知故问，需要做活讨生计的女子，爱游山玩水的官宦富家子女，还有江湖上的女侠，该怎么行走还是怎么行走，也不会去顾忌人言和麻烦。

    那伙计噗嗤一乐，道：“客官果然是外地人，想是平常不大出门。七姑娘岂是寻常人家，她去哪里岂有谁人敢说。更何况七姑娘这是招贤纳士，广邀天下能人异士，借下望湖楼，专待有缘人。”

    沈放见他眉飞色舞，喜笑颜开，居然拽起文来，勉强能听懂他意思，却又是一头雾水，道：“在下倒真不知，可请赐教一二？”
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