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    天琅湖虽然是内陆湖，但其长一千八百多里，宽六百余里，除开地处内陆，其他方面看起来已经与海没区别，为此有了西海之称。

    西海诸部位于天琅湖西北侧，而过了天琅湖，就是北梁内腹之地，此湖也算是北梁的天然屏障，在吞并西海诸部后，北梁就在湖岸沿线就修建了几座城池，驻扎有重兵。

    夜半时分，距离北梁关口平夷城百余里的一座小镇上，挂着黑旗帮旗号的商队，在一家客栈外驻足。

    客栈外车马如流，皆是从天南海北过来，前往琅轩城参加集会的商队，大部分是北梁人，从大魏过来的行商也不在少数。

    梁王幼子东方尚青，在抵达落脚点后，因为长时间车马劳顿过于疲倦，直接进了客栈休息；而胡延敬则悄然离开客栈，孤身来到了小镇一条偏僻小街上。

    前些日子在荒骨滩，不小心一脚踢到了阎王爷头上，胡延敬的心情到现在也没平复下来，肋下的刀伤也没好，整个人看起来有点抑郁，双手负后走几步就暗叹一声。

    上次捡回来一条小命，那蒙面阎王让他联系鳞纹钢的卖家，口头交代完就走了，并没有安排什么人暗中跟随，但那句‘自己掂量能不能活过下个月’，却好似一把悬在头上的刀。

    胡延敬武艺不低，能看出那位爷要杀他，真就一两刀的事儿；他在黑旗帮当老大，偌大家业摆在哪里，跑得了和尚跑不了庙，在刀架脖子的情况下，当天晚上就差人把消息送去了崖州。

    如果只有这一件麻烦事，胡延敬倒也不至于如此沮丧，但梁王那边也出了问题。

    上次那阎王爷，和他互相偷家，跑去商队揍了张和尚一顿，砸烂了一辆马车。

    马车里装的不光有商队带去西北贸易的瓷器，还有他私下搜罗来，准备送给北梁高层当礼物的几套茶具。

    茶具由御窑烧制，属于皇族特供之物，寻常官吏用都是僭越，更不用说送给敌国权贵。

    东方尚青在手下收拾马车的时候，眼尖发现了那些茶具，询问来历用途。

    胡延敬不太好解释，只说是从黑市淘来，拿去和北梁的些许官吏打点关系，方便以后生意走动。

    此事可大可小，遇上个好说话的东家，指不定当场就不追究了。

    但东方尚青一向较真，觉得他私藏皇族特供之物就是僭越，自作主张送给北梁人更是大逆之举。

    加之以前的怀疑在先，胡延敬觉得东方尚青回去后，肯定会和梁王禀报此事，然后彻查他这大当家近年的所作所为，看有没有其他作奸犯科的地方。

    胡延敬自幼目的就是封侯拜相，重现祖辈将门荣光，至于当哪国的将门，对他来说并没有什么区别，为此他不仅投在了梁王门下，暗中也投靠了北梁左贤王，谁有本事成事他就是谁的人。

    如果东方尚青揪着不放，梁王派人彻查他，真查出什么东西，他即便不死，也得逃遁北梁，丢掉这么多年积累的家业。

    东方尚青油盐不进，胡延敬想改变其想法几乎不可能，但也不能坐以待毙，为此这些天都在想办法挽回自身形象。

    胡延敬小街上走了片刻，很快来到了一件老茶馆，把门帘挑开后，可见里面摆着四张方桌。

    一个掌柜打扮的老头，在炉子旁煮着茶水，而角落的桌子上，放着一盘花生，两个面向年轻的江湖客坐在桌上，正在闲谈。

    瞧见胡延敬进来，桌上两个江湖客都是一愣，继而便开口招呼道：

    “胡帮主，你怎么也过来了。”

    说话的，是拿了胡延敬推荐信，跑到这里来投奔贵人的曹阿宁。

    胡延敬眼底也有点意外，来到桌前坐下：

    “让你们来投奔左贤王，你们怎么还在这里？”

    曹阿宁摇头一叹，示意煮茶的掌柜：

    “胡帮主的担保，不怎么顶用。左贤王怀疑我等身份，不肯取信，让我们先交个投名状。我寻思我都搞了大魏两个王爷了，还密谋刺杀过女帝，这还要我交什么投名状？”

    胡延敬端起茶杯抿了口，轻哼道：

    “可能不是怀疑伱身份，而是怀疑你成事不足败事有余。你在大魏四处煽风点火，一身反骨不容置疑，但搞了这么多年，连女帝一根头发都没碰到，还平白给女帝削藩之事赶了好多年进度。你说就这办事水平，谁敢用你？”

    旁边煮茶的老头，名为杜潭清，看似其貌不扬，但身份不菲，是北梁左贤王麾下的谍报头子，负责西海诸部兼大魏边关的谍报工作。

    杜潭清提着个茶壶，来到桌子跟前倒茶，接话道：

    “胡帮主此言在理。你们俩，特别是许天应许少侠，论本事足以成为王爷左膀右臂；曹大人大内暗卫出身，亦能官居要职。但曹大人这过往履历，谁翻谁害怕——跟着废帝废帝倒了、跟着邬王邬王没了，燕王那么厉害的枭雄，都不明不白被你搞掉一层皮……”

    曹阿宁无奈道：“谋事在人，成事在天，他们没成事只能说他们没皇帝命，不能说我没出力。左贤王不一样……”

    “王爷忠于大梁，意在帮国君一统天下，可没有取而代之的意思……”

    杜潭清说了两句后，在桌子上坐了下来，转眼看向胡延敬：

    “胡帮主似乎受了伤，是何缘由？”

    胡延敬叹了口气：“前些天在荒骨滩，遇到一只小商队，本以为是小角色，结果一碰才发现是条大龙。里面的当家，自称是亱迟部的后人，差点把我打死……”

    ？

    杜潭清眉头一皱：“亱迟部的后人？”

    曹阿宁也愣了下，想了想道：
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